선택하지 않은 길에 대한 미련은 평생 완전히 사라지지 않는다는 사실
― 그게 정상
인생에는 늘 갈림길이 있다.
하나를 선택하면, 다른 하나는 자연스럽게 사라진다.
우리는 그걸 선택이라고 부르지만,
사실은 동시에 포기이기도 하다.
어릴 때는
선택하지 않은 길은 시간이 지나면 잊힐 거라고 생각했다.
지금의 선택에 충실하면
다른 가능성에 대한 마음은
자연스럽게 정리될 거라고 믿었다.
하지만 시간이 흐를수록 알게 된다.
선택하지 않은 길에 대한 미련은
완전히 사라지지 않는다는 사실을.
그리고 그건
내가 아직 미성숙해서도,
지금의 삶이 실패해서도 아니라는 걸.
우리는 항상 ‘하나만’ 살아볼 수 있다
아무리 신중하게 선택해도
우리는 인생을 여러 번 살아볼 수 없다.
A를 선택한 인생과
B를 선택한 인생을
비교해볼 방법이 없다.
그래서 선택하지 않은 길은
언제나 가능성으로 남는다.
- 그때 다른 전공을 골랐다면
- 그 사람과 계속 함께했다면
- 그 기회를 잡았다면
이 가정들은
현실이 아니라서 더 완벽해진다.
실패도 없고, 지루함도 없고,
단점은 흐릿해진 채
“어쩌면 더 나았을지도 모를 삶”으로 남는다.
그래서 지금의 삶이 아무리 안정적이어도
문득문득 그 길이 떠오른다.
이건 욕심이라기보다
인간의 아주 자연스러운 사고 방식에 가깝다.
미련은 후회와 다르다
우리는 미련을 느끼는 자신을 보며
스스로를 책망한다.
“지금 삶에 만족하지 못해서 그런 거야.”
“이미 선택했으면 미련 갖지 말아야지.”
하지만 미련과 후회는 다르다.
후회는
“그 선택이 틀렸다”는 판단이고,
미련은
“그 길도 한 번쯤 살아보고 싶었다”는 감정에 가깝다.
지금의 삶을 부정하지 않아도
다른 가능성을 궁금해할 수 있다.
이 둘은 동시에 존재할 수 있다.
문제는 우리가
미련을 느끼는 순간마다
현재의 선택까지 흔들어 버린다는 점이다.
하지만 미련은
지금 삶을 부정하라는 신호가 아니라,
한때 내가 진지하게 고민했던 삶이 있었다는 증거일지도 모른다.
시간이 지나도 남는 이유가 있다
선택하지 않은 길에 대한 미련이
완전히 사라지지 않는 이유는 단순하다.
그 길은
끝까지 확인되지 않았기 때문이다.
잘못됐다는 증거도,
옳았다는 확신도 없이
그저 멈춰 있는 이야기로 남아 있다.
그래서 인생의 어느 순간,
지금이 힘들 때,
비교할 대상이 필요할 때
그 길은 다시 고개를 든다.
“저 길로 갔으면 어땠을까.”
이 질문은
지금의 삶이 힘들다는 신호일 수도 있고,
그저 인간이 가진 상상력의 부산물일 수도 있다.
중요한 건
그 질문이 떠오른다고 해서
지금의 선택이 실패가 되는 건 아니라는 점이다.
미련을 없애려 하지 않아도 된다
어떤 사람들은
미련을 완전히 정리해야만
앞으로 나아갈 수 있다고 말한다.
하지만 나는 이제 그렇게 생각하지 않는다.
미련은
억지로 없애는 감정이 아니다.
오히려 억누를수록
더 자주 모습을 드러낸다.
대신 이렇게 생각해보는 건 어떨까.
“아, 저 길도 한때의 나에게는
진짜 중요한 선택지였구나.”
그렇게 인정해주는 것만으로도
미련은 생각보다 조용해진다.
지금의 선택은 여전히 유효하다
선택하지 않은 길이 남아 있다고 해서
지금의 선택이 틀린 건 아니다.
당시의 나는
그 시점에서 할 수 있는 최선의 판단을 했고,
그 선택 덕분에 지금의 내가 있다.
그리고 인생은
하나의 선택으로 완전히 고정되지 않는다.
방향은 바뀔 수 있고,
속도도 조절할 수 있고,
새로운 갈림길은 계속 나타난다.
우리가 선택하지 않은 길은
사라지지 않지만,
그렇다고 해서
지금의 길을 무너뜨릴 필요도 없다.
선택하지 않은 길에 대한 미련은
아마 평생 완전히 사라지지 않을 것이다.
그리고 그건 지극히 정상이다.
그 미련은
내가 진지하게 살았다는 흔적이고,
여러 가능성을 품고 있었던 사람이라는 증거다.
중요한 건
그 미련을 이유로
지금의 삶을 깎아내리지 않는 것이다.
우리는 하나의 인생만 살 수 있지만,
그 안에서도 충분히
다양한 방향으로 성장할 수 있으니까.
미련이 남아 있어도 괜찮다.
그걸 안고서도
우리는 충분히 앞으로 갈 수 있다.